मई की एक गर्म दोपहरी को बेंगलुरु की दिव्या हस्ती को ख्याल आया कि शहर में कोई पार्क ढूंढा जाए जहां घनी घास हो और जिस पर वह और दोस्त पसर कर किताबें पढ़ सकें. मुख्य शहर से लगभग बीस किलोमीटर दूर येलहंका इलाके की सड़कों पर हस्ती अपने स्कूटर पर इस मिशन को पूरा करने निकल पड़ी. उसे कहां पता था कि पढ़ने के लिए सार्वजनिक पार्क शहर में अब होते ही नहीं हैं.
24 साल की हस्ती फाइनेंस प्रोफेशनल है. एक दिन वह बेंगलुरु के कब्बन पार्क की रीडिंग सोसायटी “कब्बन रीड्स” आई. हस्ती ने हमें बताया कि वह येलहंका में हमारी सोसायटी की शाखा शुरू करना चाहती है. आपको बता दें कि दुनिया के 60 शहरों में हमारी शाखाएं हैं. हर वीकेंड सार्वजनिक पार्कों पर चुपचाप किताबें पढ़ते पाठकों का कब्जा हो जाता है. ये पेंटिंग भी करते हैं, क्रॉशिया बनाते हैं, लिखते हैं या ओरिगेमी बनाते हैं. वॉलिंटियरों के जरिए चलने वाली पांच शाखाएं- “लालबाग रीड्स”, “व्हाइटफील्ड रीड्स”, “सैंकी रीड्स”, “होसुर सरजापुरा रोड रीड्स” और “भारतीय सिटी रीड्स”- बेंगलुरु में स्थापित हुई हैं.
समस्या यह नहीं है कि येलहंका में सार्वजनिक पार्कों की कमी है. यहां हरे-भरे टुकड़ों से घिरी झीलें हैं और बेंगलुरु महानगरपालिका के बनाए ढेरों पार्क हैं. लेकिन उन सब में एक अनोखा किंतु अलिखित नियम लागू है: घास पर बैठना वर्जित है. हस्ती ने हमें बताया कि एक पार्क में एक गार्ड ने उसे फेंसिंग के सामने वाली बेंचों पर बैठने के लिए कहा. जब उसने पूछा कि क्यों, तो वहां के गार्ड और साथ ही दूसरे पार्कों के गार्ड ने कहा कि उनको उच्च अधिकारियों का निर्देश मिला है. इसी तरह पश्चिम बेंगलुरु में बनी झील सैंकी में स्थापित “सैंकी रीड्स” के संरक्षक अरुण पेट्रे को कंक्रीट के बने वॉकिंग ट्रैक पर रीडिंग सोसायटी चलानी पड़ रही है.
पढ़ने के लिए घास पर बैठने की इजाजत जरूरी है क्योंकि मसला सार्वजनिक जगह के सार्वजनिक इस्तेमाल है. दूसरी जहगें, चाहे वे कैफे हों या पुस्तकालय, बहुत औपचारिक होती हैं और मौज-मस्ती करने का मन नहीं करता. कर भी नहीं सकते. पार्क सभी किस्म की सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि के लोगों के लिए सुलभ हैं. इनमें कोई पैसा भी खर्च नहीं होता. कब्बन रीड्स की रैग्युलर, अभिनेत्री फराख नरगिस ने हमसे कहा, "किसी पार्क में घास पर बैठ कर, अक्सर लेट कर, पढ़ने का मजा ही कुछ और है. आप वहां न सिर्फ किताब पढ़ रहे होते हैं, बल्कि नेचर से भी रूबरू हो रहे होते हैं." वह कहती हैं, "कैफे की प्लास्टिसिटी या लाइब्रेरी के कमर तोड़ अनुशासन में वह पार्क वाली बात कहां."
“एचएसआर रीड्स” की संचालक रिया जैन को भी 22ए मेन ट्री पार्क के संचालकों की लगाई बाधाओं का सामना करना पड़ा. बीबीएमपी के एक स्थानीय अधिकारी एचएस सुब्रमणि ने उनसे कहा था कि, “आपको घास पर बैठने की इजाजत नहीं है. यह पार्क सिर्फ दौड़ने के लिए है. बेंचें हैं और आप उन पर बैठ सकती हैं.'' बातचीत तीखी हो गई. भाषा की दिक्कत के चलते मामला और भी बदतर हो गया. बाद में एक कन्नड़ के जानकार की मदद से हमने सुब्रमणि से फोन पर संपर्क किया. हमने पूछा कि क्या उन्होंने जैन को घास पर बैठने और पढ़ने से मना किया था. उन्होंने कहा, "मेरे बच्चे भी पढ़ते हैं लेकिन वे पढ़ने के लिए लाइब्रेरी में जाते हैं, पार्क में नहीं. आप लोग भी किसी लाइब्रेरी में जा कर पढ़ो."
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